den senaste söndagen markerade 50-årsjubileet för döden av tolv år gamla Chanie Wenjack. Chanie hittades död av exponering bredvid en sträcka av öde tågspår i norra Ontario och hade försökt gå 400 mil hem i det frysande regnet i ingenting annat än en tunn bomullsvindbrytare. Chanie var en student i en av Kanadas ökända indiska bostadsskolor och visste inte ens vilket sätt som var verkligen hemma. Han visste bara att han ville komma tillbaka dit.
De flesta kanadensare lärde sig bara om Chanie för några veckor sedan, när den tragiskt hip frontman Gord Downie och den hyllade kanadensiska serierutvecklaren Jeff Lemire meddelade Secret Path. Projektet består av ett 10-låts album, animerad film och fullmålad grafisk roman, lyser projektet ett välbehövligt rampljus på de systemiska övergrepp som inträffade inom bostadsskolesystemet och därefter.
Enligt en kort artikel av den kanadensiska författaren Joseph Boyden kan Kanadas sanning och försoningskommission rädsla antalet icke-redovisade för barn under bostadsskolans 120-åriga existens “kan vara så högt som 30 000”. Det är ett obscen nummer.
Om det inte är tillräckligt skäl för att läsa Secret Path av Gord Downie och Jeff Lemire, här är tre till …
#1 Chanie Wenjacks berättelse måste höras
Det tog 30 år för Chanies berättelse att förvärva en större publik. 1967 bröt MacLeans tidningsjournalist Ian Adams den sorgliga historien om Chanies “Lonely Death” och för en kort tid förde sin berättelse till en större publik. Uppmärksamheten skulle naturligtvis inte hålla. Ämnet var för kontroversiellt för dagens regering att göra mycket mycket mer än att svepa resultaten från en formell undersökning under mattan.
Till och med allmänheten – i en era känd för sin sociala aktivism – låt Chanies berättelse glida tillbaka till otydlighet. Ingen behövde skuldresan av ett död infödda barn som dör ensam bredvid spåren på deras samvete. Du måste förstå, detta är ett land som bara stängde den sista bostadsskolan för 20 år sedan. Det är jävligt skamligt. Och genom vår okunnighet, avsiktlig eller på annat sätt, delar vi alla en del i det.
Det är därför det är absolut nödvändigt att Chanies berättelse hörs. Det har redan varit tusentals berättelser som har ignorerats för länge. Det finns en miljon mycket mer som väntar på att hända när vi talar, i härjade postkoloniala inhemska kulturer runt om i världen. Detta är inte bara ett kanadensiskt problem. Det är ett folkproblem.
#2 Downies lyriska poesi
Du kanske har hört honom kallas Canadas inofficiella poetpristagare under de senaste månaderna på grund av hans mycket publicerade strid med terminal hjärncancer, men det var sant för Gord Downie långt innan sjukdomsord bröt tidigare i år. Som lyriker och frontman i den tragiskt höften har Downie skrivit om Kanada och kanadensare i årtionden.
Downie har aldrig varit mycket av en patriot i ordets konventionella mening. Hans låtar är inte patriotiska, utom på det mest tangentiella sättet. Istället påminner han om vår historia med beräknad cynism och tankeväckande reflektion, och utmanade oss att se våra tider helt fria från självpålagda bländare av bekvämlighet.
Låtarna skrivna för det hemliga Path -albumet utmanar oss ännu längre och resonerar på en intensivt emotionell nivå när Downie kanaliserar öde och förtvivlan från Chanies resa. Han bygger varje låt runt obekväma bilder som dras från de tragiska fakta om Chanies död: en burk med sju matcher, en tunn, blå vindbrytare, en järnvägskarta som han inte ens kunde läsa, en “hemlig väg” som många studenter brukade fly den lokala Skola där Chanie stannade …
#3 Lemiires spökande bilder
Som en av de mest respekterade skaparna som arbetade i serier idag, kom det inte som någon överraskning när det tillkännagavs Downie hade rekryterat Toronto-baserade karikaturtecknare Jeff Lemire för att översätta Secret Path till tio kapitel grafisk roman. Det var viktigt för att det finns en visuell representation av projektet, något påtagligt att publiken kunde hålla i sina händer.
Lemire, som utnyttjar bokens stora, fyrkantiga dimensioner, hantverkar en elegant enkel berättelse från Downies texter, och använder enorma sidstora paneler och djärva bilder för att garantera de känslomässiga beats of Chanies berättelse resonerar tydligt, smärtsamt i läsaren. Den dystra bläck tvättar och panoramautsikt över norra Ontarios majestätiska och föregående vintergröna skogar framkallar en genomträngande atmosfär av desperation och förtvivlan.
Läsaren känner att det frysande regnet blötlägger genom Chanies tunna, bomullsvindbrytare; ser de hungerdrivna uppenbarelserna som lurar under skuggorna av träden; Känner vikten av mil på mil av obruten norra buske som pressar ner på dem.
Lemires konstverk i Secret Path är några av de bästa av hans yrke och jag vet hur det ska låta med tanke på ämnet. Det är en av dessa bortkastade kommentarer som granskarna drar ur våra åsnor hela tiden och i mitt fall, som en betydande Lemire-booster, är två gånger fördömande. Partisk eller inte, hemlig väg är ennull